Зло затаённоеглава I

---

[indent] Мирные годы - предвестники долгой войны.
[indent] Короткая передышка между ожесточенными стычками обернулась годами расцвета для северных королевств и тяжёлыми временами для южной империи. Мир замер над пропастью, и всякое неосторожное движение грозит падением в бездну.

[indent] Год 731 начался беспокойно. В конце февраля, за неделю до коронации молодого императора, в провинции Сильверра (империя Визанфира), в одну ночь без следа исчезают местные Хранители Истины. В их жилищах нет признаков борьбы, в запертой командории царит порядок; семьи, любовницы и осведомители — все на месте. Кроме доблестных паладинов культа Светоносного. Спустя два дня известие об исчезновении достигает столицы. Круг Семерых утаил факт об исчезновении от императора, направив в Сильверру своих лучших агентов: слово Светоносного должно звучать в каждом уголке империи, а поиски пропавших - вопрос не чести, а веры.

[indent] В столице спокойно: молодой император лишь вступает в собственные права; вокруг него выстраиваются новые союзы; плетутся сети заговоров в надежде отдалить правителя от священнослужителей. Качнется ли чаша весов в сторону мира и процветания или в сторону новой кровопролитной эпохи — покажет лишь время.

[indent] В начале марта к берегам Исхельммара в поселении Тунгхоф пристает драккар Атли Арнорсона: богатая добыча, как утверждает молодой исс, с дальних берегов Визанфиры гарантирует отважному юноше и его команде почет и уважение. Спустя несколько дней в Тунгхофе неспокойно: во время вечерней трапезы Атли, словно сам не свой, схватился с одним из дренгов и убил без должной на то причины. Схваченный и обезоруженный, Атли был заперт в своем доме. Но стоило лунной ночи опуститься на Тунгхоф, как жители услышали ужасный рёв из жилища преступника. Но страшнее всего то, что ему вторило несколько голосов из соседних домов. Ужасные гниющие оборотни вырвались на свободу, в кровавом безумии превратив жизнь Тунгхофа в кошмар наяву.
На утро осталось лишь пепелище от дома Атли, несколько растерзанных тел дренгов и простых жителей, вставших на пути у чудовищ. И таинственное золото, что привез домой Атли.

[indent] Вопросы проклятых сокровищ и кровопролития, казалось, вовсе не интересуют Фессаль и Альдвейн. Не оставив притязаний на соседские земли, Его Величество Филипп II устал довольствоваться отказами альдвейнской королевы скрепить их союз взаимовыгодным браком детей. Перейдя от слов и демонстрации портретов дочерей, король Фессаля объявляет о торжественной поездке своей младшей дочери ко двору Валерии-Анны I. Процессия не только торжественная, но и невероятно опасная. Старая альдвейнская знать недовольна текущим положением дел, но не смела поднять головы. Визит фессальской принцессы и возможный брак - оскорбление, что стерпит не каждый. Если девочка исчезнет, не достигнув столицы - грянет пламя войны. Если прибудет ко двору королевы - станет его первой искрой. Быть ли свадьбе или впору готовиться к тризне?

[indent] В Фессале беспокойно: домыслы и слухи доносят до простых умов идею, что Его Величество давным-давно болен, и все решения за него принимает Высокий совет. Потому и визит юной принцессы в Альдвейн - ничто иное, как попытка отвлечь народ от истинной проблемы. Словно в подтверждение слухов, Филипп II игнорирует весенний бал в Арвенбуре, а затем и вовсе отменяет рыцарский турнир в честь своего дня рождения в Руантлере. Так жив ли правитель, или тайна о его гибели должна вот-вот стать кошмаром наяву?